Cómo romper el modelo de negocio de los contrabandistas

La directiva de protección temporal: ¿la mayor operación contra el contrabando de la historia?

^{El 13 de} septiembre , en su discurso sobre el Estado de la Unión, la presidenta Von der Leyen situó la «lucha contra el tráfico ilícito» como un elemento central del enfoque de la UE en materia de gestión migratoria , y pidió la organización de una conferencia internacional sobre el tema. Un día después, durante una visita a Europol en La Haya, el líder del Partido Laborista británico, Keir Starmer, afirmó que el Reino Unido debería equiparar el tráfico ilícito « con las otras tres grandes amenazas a la seguridad a las que nos enfrentamos: el cambio climático, las potencias extranjeras hostiles y el terrorismo », y prometió tratar a los traficantes como terroristas si resultaba elegido. Y el 20 de septiembre ^, en su discurso ante la 78.ª Asamblea General de las Naciones Unidas, la primera ministra italiana Meloni instó a los Estados miembros de la ONU a « librar una guerra mundial sin piedad » contra los traficantes, a los que calificó de «traficantes de esclavos del tercer milenio».

¿Cómo desmantelar el modelo de negocio de los contrabandistas?

Lo anterior demuestra cómo la lucha contra el tráfico de personas se ha convertido hoy, más que nunca, en la piedra angular de las estrategias de los Estados nación y las organizaciones multilaterales contra la migración irregular, y en una preocupación primordial para los responsables políticos de toda Europa, de todo el espectro político, tanto de los partidos gobernantes como de la oposición. La pregunta clave que todos parecen intentar responder con urgencia es: ¿cómo podemos desmantelar el modelo de negocio de los traficantes?

La respuesta a esta pregunta es objeto de una antigua discrepancia entre expertos en migración, por un lado, y responsables políticos, especialmente los políticos, por otro: los expertos en migración suelen abogar por la apertura de canales legales como forma de reducir la demanda de tráfico ilícito, argumentando que es la falta de alternativas (legales) lo que empuja a los migrantes a recurrir a los servicios de los traficantes. En cambio, los responsables políticos y los políticos, como hemos visto anteriormente, parecen priorizar un discurso y un enfoque basados ​​en la securitización y la criminalización.

El modelo de crisis ucraniana

La respuesta a la crisis ucraniana constituye un caso de estudio singular para comprender mejor la relación entre las vías legales y el tráfico de personas. Al inicio de la crisis, mediante la Directiva de Protección Temporal, recientemente prorrogada hasta marzo de 2025 , los Estados miembros de la UE abrieron formalmente un canal legal incondicional para que todos los ucranianos pudieran entrar, desplazarse y trabajar dentro de la Unión Europea.

¿Cómo influyó esto en la dinámica del contrabando en la región? Entre enero y marzo de 2023, MMC realizó 1,413 encuestas a ucranianos desplazados en Berlín, Berna y Varsovia. Una de las preguntas formuladas fue si los encuestados tuvieron que pagar a alguien —en efectivo o por otros medios— para obtener transporte o documentos que les permitieran cruzar la frontera ilegalmente durante su viaje.

Las respuestas a esta pregunta ofrecen una imagen clara e inequívoca de la dinámica del contrabando, tanto pasada como presente: en el contexto del desplazamiento de ucranianos hacia la UE, el tráfico de personas es prácticamente inexistente, ya que sencillamente no hay necesidad de traficantes. Entre las 1,413 personas entrevistadas en las tres ciudades, solo 62 (4.4 %) declararon haber recurrido a traficantes para cruzar la frontera.

En comparación con otras situaciones de crisis

Este hallazgo resulta aún más llamativo al compararlo con datos de otras situaciones de crisis y desplazamientos hacia Europa. Por ejemplo, al analizar los datos recopilados por MMC con afganos en Grecia e Italia entre 2019 y 2023 , observamos que de los 1,115 afganos entrevistados, todos menos dos habían recurrido a uno o varios traficantes para entrar en la UE. Del mismo modo, de los 333 iraquíes y sirios que llegaron a la UE, entrevistados durante el mismo período, solo 15 (5 %) no utilizaron traficantes.

¿La mayor operación de prevención del delito de la historia?

Ampliando un poco la comparación: ¿cómo habría sido la dinámica del tráfico de personas para quienes huían de Ucrania si no hubiera habido vías legales para entrar en la UE? Aplicando la misma incidencia de tráfico registrada para afganos, sirios e iraquíes entrevistados en Europa (95 %) a los aproximadamente 8 millones que han abandonado Ucrania desde el inicio del conflicto, esto significa que aproximadamente 6.5 millones de ucranianos no habrían tenido más remedio que pagar a traficantes para salir del país. Esto habría generado una oportunidad de negocio para los traficantes por valor de al menos varios miles de millones de euros.

La directiva de protección temporal ha trastocado drásticamente el modelo de negocio de los contrabandistas. Probablemente sea la mayor operación contra el contrabando, y posiblemente una de las mayores operaciones de prevención del delito, jamás llevadas a cabo en Europa, habiendo evitado la comisión de 6.5 millones de delitos de contrabando.

Por supuesto, no existe un escenario hipotético. Desconocemos qué habría ocurrido sin la Directiva de Protección Temporal, qué otras vías regulares habrían estado disponibles, cómo habría sido el mercado del tráfico ilícito y los precios, y si todo esto habría afectado, y de qué manera, al número de personas que huían a la UE. Sin embargo, resulta evidente que la disponibilidad de opciones de viaje regulares —en este caso, la Directiva de Protección Temporal— ha tenido un impacto enorme en la dinámica del tráfico de personas.

La rápida apertura de una vía legal incondicional al inicio de la crisis ha frenado la demanda de entrada irregular en la UE, haciendo que los servicios de contrabando sean prácticamente innecesarios. Es muy importante destacar que esto también ha contribuido a que los viajes de los ucranianos hacia y dentro de Europa sean más seguros y económicos, en comparación con los viajes irregulares de otras nacionalidades que entran en Europa, incluida Polonia.

Si bien este artículo no pretende analizar todas las razones por las que se crearon vías legales para los ucranianos, pero siguen estando prácticamente ausentes para los refugiados y solicitantes de asilo de otras nacionalidades, es improbable que la UE adopte el mismo enfoque hacia estos otros grupos. Además, aunque una ampliación de las vías legales sin duda evitaría que muchos refugiados y migrantes se vieran obligados a emprender viajes peligrosos con traficantes de personas , no sería suficiente. La migración irregular persistirá y los traficantes de personas seguirán operando. En otras palabras, si bien existen argumentos sólidos a favor de la ampliación de las rutas migratorias legales, las expectativas deben ser moderadas. No es la solución que acabará con el tráfico de personas, a menos que lo que proponen sus defensores sea, en realidad, un mundo sin fronteras.

¿Lección aprendida o simplemente un ejemplo excepcional?

Sin embargo, sería conveniente para los políticos y responsables políticos europeos —especialmente para aquellos tan preocupados por la necesidad de desmantelar el modelo de negocio de los traficantes— reconocer, al menos, que al activar la directiva de protección temporal para los ucranianos, lograron precisamente eso: desbaratar una oportunidad de negocio que involucraba a millones de «clientes» y miles de millones en ingresos ilícitos. Por ello, el «modelo ucraniano» debería considerarse una herramienta potencialmente poderosa para combatir el tráfico de personas en la próxima conferencia internacional anunciada por el presidente de la UE, con el fin de analizar las lecciones aprendidas y determinar si, cómo y dónde puede aplicarse dicho modelo para desmantelar el tráfico de personas en otras rutas migratorias mixtas bien conocidas.

Informes de investigación 04 Dec 2025

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