Comment briser le modèle économique des contrebandiers

La directive de protection temporaire : la plus grande opération anti-contrebande jamais menée ?

^{Le 13} septembre , lors de son discours sur l'état de l'Union, la présidente Ursula von der Leyen a placé la lutte contre le trafic d'êtres humains au cœur de la politique migratoire de l'UE , appelant à la tenue d'une conférence internationale sur le sujet. Le lendemain, lors d'une visite à Europol à La Haye, le chef de l'opposition britannique, le Parti travailliste Keir Starmer, a déclaré que le Royaume-Uni devait accorder à la lutte contre le trafic d'êtres humains la même importance qu'aux trois autres grandes menaces sécuritaires auxquelles nous sommes confrontés : le changement climatique, les puissances étrangères hostiles et le terrorisme . Il a promis de traiter les trafiquants comme des terroristes s'il était élu. Enfin, le 20 septembre ^, lors de son discours à la 78e Assemblée générale des Nations Unies, la Première ministre italienne, Maria Meloni, a exhorté les États membres de l'ONU à mener une « guerre mondiale sans merci » contre les trafiquants, qu'elle a qualifiés de « négriers du troisième millénaire ».

Comment briser le modèle économique des contrebandiers ?

Ce qui précède montre à quel point la lutte contre le trafic d'êtres humains est aujourd'hui, plus que jamais, la pierre angulaire des stratégies des États et des organisations multilatérales contre l'immigration irrégulière, et une préoccupation majeure pour les décideurs politiques de toute l'Europe, tous bords politiques confondus, au pouvoir comme dans l'opposition. La question cruciale à laquelle tous semblent chercher à répondre avec urgence est la suivante : comment démanteler le modèle économique des passeurs ?

La réponse à cette question fait l'objet d'un clivage persistant entre les spécialistes des migrations, d'une part, et les décideurs politiques, et notamment les hommes et femmes politiques, d'autre part. Les spécialistes des migrations tendent à préconiser l'ouverture de voies légales afin de réduire la demande de passeurs, arguant que c'est le manque d'alternatives légales qui pousse les migrants à recourir à leurs services. À l'inverse, les décideurs politiques et les hommes et femmes politiques, comme nous l'avons vu précédemment, semblent privilégier un discours et une approche fondés sur la sécurisation et la criminalisation.

Le modèle de crise ukrainien

La réponse à la crise ukrainienne constitue une étude de cas unique permettant de mieux comprendre le lien entre les voies légales et le trafic d'êtres humains. Dès le début de la crise, par le biais de la directive relative à la protection temporaire, récemment prolongée jusqu'en mars 2025 , les États membres de l'UE ont formellement ouvert un canal légal inconditionnel permettant à tous les Ukrainiens d'entrer, de circuler et de travailler au sein de l'Union européenne.

Quel a été l’impact sur la dynamique du trafic de migrants dans la région ? Entre janvier et mars 2023, MMC a mené 1 413 enquêtes auprès de personnes ukrainiennes déplacées à Berlin, Berne et Varsovie. L’une des questions posées était de savoir si les personnes interrogées avaient dû payer quelqu’un – en espèces ou autrement – ​​pour obtenir un moyen de transport ou des documents leur permettant de franchir illégalement la frontière lors de leur périple.

Les réponses à cette question dressent un tableau clair et sans équivoque des dynamiques passées et actuelles du trafic d'êtres humains : dans le contexte des déplacements de population ukrainiens vers l'UE, ce trafic est quasi inexistant, faute de passeurs. Parmi les 1 413 personnes interrogées dans les trois villes, seules 62 (4.4 %) ont déclaré avoir eu recours à des passeurs pour franchir une frontière.

Comparaison avec d'autres situations de crise

Ce constat est d'autant plus frappant lorsqu'on le compare aux données issues d'autres situations de crise et aux déplacements de population vers l'Europe qui en découlent. Par exemple, les données recueillies par MMC auprès d'Afghans en Grèce et en Italie entre 2019 et 2023 révèlent que sur 1,115 2 Afghans interrogés, seuls deux n'avaient pas eu recours à des passeurs pour entrer dans l'UE. De même, parmi les 333 Irakiens et Syriens arrivés dans l'UE et interrogés durant la même période, seuls 15 (5 %) n'ont pas utilisé de passeurs.

La plus grande opération de prévention du crime jamais réalisée ?

Poussons la comparaison plus loin : comment le trafic d’êtres humains aurait-il évolué pour les personnes fuyant l’Ukraine s’il n’avait existé aucune voie légale d’entrée dans l’UE ? En appliquant le même taux de trafic constaté chez les Afghans, les Syriens et les Irakiens interrogés en Europe (95 %) aux quelque 8 millions de personnes ayant quitté l’Ukraine depuis le début du conflit, cela signifie qu’environ 6.5 millions d’Ukrainiens n’auraient eu d’autre choix que de recourir aux services de passeurs pour quitter leur pays. Ceci aurait généré pour les trafiquants un marché d’au moins plusieurs milliards d’euros.

La directive relative à la protection temporaire a bouleversé le modèle économique des passeurs à grande échelle. Il s'agit probablement de la plus grande opération de lutte contre la contrebande, et peut-être de l'une des plus importantes opérations de prévention de la criminalité, jamais menée en Europe, ayant permis d'empêcher la commission de 6.5 millions d'actes de contrebande.

Bien sûr, il n'existe pas de scénario alternatif. Nous ignorons ce qui se serait passé sans la directive de protection temporaire, quels autres canaux réguliers auraient été disponibles, à quoi auraient ressemblé le marché du trafic d'êtres humains et les prix pratiqués, et si et comment tout cela aurait influencé le nombre de personnes fuyant vers l'UE. Toutefois, il est indéniable que l'existence de voies de passage régulières – la directive de protection temporaire en l'occurrence – a eu un impact considérable sur la dynamique du trafic d'êtres humains.

L'ouverture rapide et sans condition d'une voie légale d'entrée dès le début de la crise a freiné la demande d'entrée irrégulière dans l'UE, rendant les services de passeurs superflus. Surtout, cela a contribué à rendre les déplacements des Ukrainiens vers et à l'intérieur de l'Europe plus sûrs et moins coûteux que les voyages irréguliers d'autres nationalités, notamment polonaises.

Bien que cet article ne puisse aborder toutes les raisons pour lesquelles des voies légales ont été créées pour les Ukrainiens mais restent largement inexistantes pour les réfugiés et demandeurs d'asile d'autres nationalités, il est peu probable que l'UE adopte la même approche envers ces autres groupes. De plus, même si l'élargissement des voies légales permettrait certainement à de nombreux réfugiés et migrants d'éviter des voyages périlleux avec des passeurs , cela ne suffirait pas. L'immigration irrégulière persistera et les passeurs continueront d'agir. En d'autres termes, bien qu'il existe de solides arguments en faveur d'un élargissement des voies migratoires légales, il convient de rester réaliste. Ce n'est pas la solution qui mettra fin au trafic d'êtres humains, à moins que les partisans de cette mesure ne proposent un monde sans frontières.

Leçon à retenir ou simple exemple exceptionnel ?

Il serait néanmoins judicieux que les responsables politiques européens – notamment ceux qui s'attachent si souvent à perturber le modèle économique des passeurs – reconnaissent au moins qu'en activant la directive de protection temporaire pour les Ukrainiens, ils ont précisément atteint cet objectif. Ils ont perturbé une source potentielle de revenus illicites impliquant des millions de « clients » et des milliards d'euros. De ce fait, le « modèle ukrainien » devrait figurer parmi les outils potentiels de lutte contre le trafic d'êtres humains lors de la prochaine conférence internationale annoncée par la présidente de la Commission européenne, afin d'examiner les enseignements à en tirer et de déterminer si, comment et où ce modèle peut être appliqué pour enrayer le trafic d'êtres humains le long d'autres routes migratoires mixtes bien connues.

Rapports et études 04 Dec 2025

Le trafic de migrants : comment ça marche vraiment ?

Données issues de plus de 80 000 entretiens avec des réfugiés et des migrants et de plus de 450 entretiens avec des passeurs.

Trafic et traite

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