This paper looks at the role of smugglers in facilitating migrant movement amid the worsening political and security situation in Mali, Burkina Faso and Niger. Findings reveal that migrants rely on smugglers to bypass occasional border restrictions between members of the Economic Community of West African States (ECOWAS) and to navigate increasingly dangerous routes within Mali, Burkina Faso, and Niger—three countries that formed the Alliance of Sahel States (ASS) in 2023. This reliance on smugglers also comes with significant risks, including greater exposure to exploitation, debt, and corruption— vulnerabilities that are particularly pronounced for women. 

The research is based on the responses of 2,674 migrants surveyed by 4Mi between May and August 2024 in Niger, Mali, and Burkina Faso. It compares the experiences of migrants who used smuggler services (n=1,550) with those who did not (n=1,124) to better understand the relationship between smuggler use and migrants’ routes, journey costs, and protection risks.  

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Cette recherche examine le rôle des passeur·se·s dans la facilitation des déplacements des migrant·e·s face à la détérioration de la situation politique et sécuritaire au Mali, au Burkina Faso et au Niger. Les résultats montrent comment les migrant·e·s ont recours à des passeur·se·s pour contourner les restrictions épisodiques aux frontières des pays de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) et pour emprunter des itinéraires dangereux dans un contexte d’insécurité croissante à travers le Mali, le Burkina Faso et le Niger—trois pays ayant formé l’Alliance des États du Sahel (AES) en 2023.

Dans le cadre du 4Mi, 2 674 migrant·e·s ont été interrogé·e·s entre mai et août 2024 au Burkina Faso, au Mali et au Niger. Parmi ces personnes, 58 % (n=1 550) ont eu recours à des passeur·se·s, tandis que 42 % (n=1 124) ont voyagé de manière indépendante. Cette distinction permet d’établir des comparaisons entre les expériences des deux groupes en termes d’itinéraires de migration, de coûts de voyage et de risques en matière de protection.